В связи с происхождением отца мальчика Юрий с детства разговаривал на польском. Когда будущему писателю было 3 года его семья переехала в Одессу. Юрий окончил гимназию и поступил в университет. 

Первые стихотворения стали выходить в печать ещё во время обучения в гимназии. Близким другом писателя с детства был Валентин Катаев. Вместе они посещали дачу Александра Фёдорова.

В 23 года Юрий переезжает в Москву и начинает публиковать свои статьи в газете для железнодорожников.

«Три толстяка» автор написал в 1924 году. Он посвятил роман своей жене. Через три года в одном из журналов публикует ещё одно важное произведение - роман «Зависть».